1^ tappa di Coppa del Mondo – Pietermaritzburg (Sudafrica)
La stagione internazionale di Iron Horse-Kenda-Playbiker è cominciata con la prima tappa di Coppa del Mondo, tenutasi il 9-12 aprile in Sudafrica, più precisamente a Pietermaritzburg, città di oltre un milione di abitanti. Una location decisamente differente dai paesaggi montani a cui siamo generalmente abituati.
Le due atlete europee del team Floriane Pugin (Francia) ed Elisa Canepa (Italia) sono atterrate a Johannesburg verso mezzogiorno di lunedì con il team manager Romano Favoino e il meccanico Fausto Rosas, e dopo oltre sei ore di guida, attraversando un paio di violenti acquazzoni che praticamente facevano guidare alla cieca con punto di riferimento principale il navigatore, il gruppo è finalmente arrivato a Pietermaritzburg dove ha incontrato Shaun O’Connor (Australia), il nuovo junior del team, in arrivo da Sidney dopo 18 ore di viaggio. Unico assente era Nathan Rankin (Nuova Zelanda) che ha preferito saltare la prima tappa di Coppa in maniera tale da recuperare completamente l’infortunio alla spalla subito nel corso della scorsa stagione. Sarà in perfette condizioni per la seconda tappa di La Bresse.
Grazie a Isolde di Africa’s Eden, lo splendido B&B dove il team ha soggiornato, il primo incontro stagionale del team è stato a tavola per gustare una delle migliori lasagne di tutto il Sudafrica, perfette per conciliare il sonno a tutti dopo un lungo viaggio, ad eccezione di Fausto che è rimasto sveglio tutta la notte per poter montare le bici del team.
Il mattino seguente il team insieme al fotografo Simon Cittati ha visitato prima gli amici Patrick e Richard presso l’interessante factory Morewood che ha sede proprio a Pietermaritzburg, e poi si è recato al Giba Gorge Bike Park, un’ottima struttura dove gli atleti hanno potuto testare ulteriormente le nuove bici. Tutti e tre erano molto felici sia per le nuove sospensioni Bos (grazie a Maxim per l’aiuto nel set-up) che per le scorrevolissime ruote Fulcrum, confidenti della competitività dei nuovi mezzi. E’ stata anche l’occasione di provare le coperture Kenda su questo tipo di terreni, con Floriane ed Elisa che sceglievano le El Moco mentre Shaun le Excavator.
Il mercoledì è stato il giorno in cui è ufficialmente cominciata la stagione di Coppa 2009, con la classica ispezione a piedi del percorso. La prima impressione – poi confermatasi – è di un percorso divertente da guidare in prova ma decisamente duro e fisico quando bisognerà spingere in gara. La parte alta è molto in pendenza, e conduce in una sezione piatta ma estremamente veloce, prima di arrivare alla parte tutta da pedalare. E’ chiaro come questo tipo di percorso si addice di più ai pedalatori, visto che la sezione “a loro dedicata” è molto più lunga rispetto a quelle che si trovano in tutti gli altri percorsi di Coppa.
Il giovedì è stato il primo giorno di prova, e nonostante il programma prevedesse tutta la giornata a disposizione, gli alteti sono riusciti a fare non più di 4-6 discese a causa delle lentissime risalite in camion, che prevedevano anche un tratto in autostrada! In ogni caso Floriane riusciva a chiudere il lunghissimo road gap, Elisa studiava la sezione finale del percorso per vedere dove poter fare velocità, e Shaun impressionava i più per il suo “flow” su tutto il percorso e la sua scelta di linee.
Il venerdì era già giorno di qualifica, con un programma anomalo rispetto al normale visto che poi la gara si sarebbe tenuta la domenica. A maggior ragione se si considera l’impossibilità di allenarsi adeguatamente sul percorso a causa della lentezza delle risalite. Purtroppo Shaun è caduto duramente nel tratto alto dei pietroni, per fortuna senza conseguenze vista la dinamica. Questo comunque non gli ha consentito di concludere la sua run di qualifica come avrebbe voluto e l’ha tenuto lontano dalla finale della domenica. Tanta rabbia per lui che sicuramente saprà arrivare alla seconda tappa di Coppa carico più che mai. Miglior sorte invece per Floriane 5^ (primi punti di Coppa per lei) ed Elisa 13^, entrambe qualificate senza spingere più di tanto per conservare un po’ di energia per la finale.
A causa della pioggia caduta durante la notte, il sabato molti atleti hanno preferito di limitare le prove a causa di una parte alta del percorso decisamente scivolosa, differente rispetto a quella che avrebbero trovato in gara visto che le previsioni davano caldo e sole per la finale. Così con solo un paio di run a testa il team ha preferito fare un salto a Durban per fare un bagno nell’Oceano. Ogni tanto ci vuole.
Rilassati dalle due ore spese in spiaggia e da una serata tranquilla in attesa della gara, la domenica le due ragazze si sono presentate al cancelletto motivate a fare bene. Pur non essendo il tipo di percorso che più le si addice, Floriane è stata in grado di classificarsi al 6° posto mentre Elisa ha perso un paio di posizioni per colpa di una foratura al posteriore proprio nella sezione del percorso da pedalare, chiudendo così 15^. Pur non avendo raggiunto i risultati personali che ci si era prefissati prima del viaggio in Sudafrica, Iron Horse-Kenda-Playbiker si è posizionata al 7° posto nella classifica di Coppa per team, confermando così la classifica con cui aveva chiuso la Coppa 2008.
Dopo la classica festa dopogara insieme a tutto il Circus di Coppa e circa 5 ore di strada verso Johannesburg, il team è rientrato in Europa, con Floriane tornata a casa in Francia, mentre Shaun ha seguito Elisa nella Riviera di Ponente. Elisa – che vive a Pietra Ligure, comune di cui è testimonial – e Shaun – che è ospite dell’ottima struttura di Finale Freeride – hanno così l’occasione di allenarsi insieme sugli splendidi percorsi dell’entroterra finalese.
Con una settimana di allenamento e recupero, Shaun e Elisa hanno partecipato alla seconda tappa del Circuito Superenduro che si è svolta a Sestri Levante sotto la pioggia battente. E’ stata per Shaun un’esperienza del tutto nuova, visto che non aveva mai partecipato prima a competizioni di questo tipo. Elisa e Shaun, in sella rispettivamente a una Lapierre Spicy e una Iron Horse 6point entrambe montate con la nuovissima forcella monopiastra Bos N’dee, hanno vinto le reciproche categorie. Infatti Elisa – che per l’occasione ha scelto pedali flat e scarpe 5.10 – ha bissato la vittoria nell’assoluta donne (cat. SED) ottenuta alla prima tappa del Circuito tenutasi a San Bartolomeo, mentre Shaun non si è lasciato intimorire dalla maggior esperienza degli altri atleti più quotati presenti all’evento, e con delle run nelle speciali praticamente alla cieca ha comunque fatto segnare il 6° tempo assoluto e il primo nella categoria SE1. Questo dimostra come entrambi siano molto preparati atleticamente e mentalmente per affrontare al meglio i prossimi impegni internazionali.
Ringraziamo tutti i nostri sponsors per tutto il loro prezioso supporto e vi diamo appuntamento alla prossima gara di Coppa del Mondo che si terrà a La Bresse (Francia) il 9-10 aprile!
Iron Horse-Kenda-Playbiker
Supported by: Kenda tyres, Pila MTB Planet, Bos-Engineering suspensions, Funn brakes & components, e-thirteen components, Fulcrum wheels, UFOplast, Vanadium Timepieces, FiveTen, Urthplay.com, Insight Production, Ferriani Security, RMS components selection, Qualyline.
Per ulteriori informazioni o contatti:
www.playbiker.com
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Photo: Simon Cittati
